香草的另一個名字叫「香莢蘭」，是蘭花的一種，俱蘭科植物雌雄同花的特性，需要借助外力授粉，否則就像羅密歐與茱麗葉無法結合，無果的愛情太寂寞！幸好19世紀成功開發人工授粉技術，大幅提升香草的結果率，並使馬達加斯加成為全球第一大香草產地。
以為這樣就結束了嗎？
不，這只是開始，香草的珍貴，除了需要人工為每一朵花兒進行授粉，還要等待8~9個月讓果莢成長，再經歷5~6個月進行殺菁、發酵、乾燥、熟成等工序，陳化後的香草莢才能散發我們熟悉的香味，混合焦糖、花朵、酒香、果實、煙燻、甜瓜…等據說超過200種以上的氣味分子，如此複雜、令人著迷，唯有香草Vanilla。
購買香草該如何挑選？
一般香草莢長度約12~25公分，長度越長代表豆莢生長健康，品質越好，因此購買時建議從外觀挑選尺寸較長、黝黑、油亮、濕潤的香草莢，如附圖老莎使用的是【香草部落】頂級馬達加斯加香草莢（18公分），
另一個重要選購指標是“直接貿易”，不管從生態或人道的角度來看，消費者都應該支持直接貿易，當我們享受愉悅的香草芬芳，若代價是雨林濫墾、剝削勞工…那就太悲傷了，而且我相信支持直接貿易的企業更有社會責任更重視永續經營。
【香草部落】的香草莢是由採購人員親自飛到產區與農民進行交易，直接貿易對象皆是經過公平貿易機構認證的單位，
此刻老莎寫文章的同時，得知【香草部落】團隊正在馬達加斯加探訪小農，於是興奮的請求團隊傳些第一手的照片回來和大家分享，讓我們一起來看看香草莢的家鄉吧！
香草莢怎麼使用？
香草廣泛運用於甜點烘焙，如生乳卷中的鮮奶油、布丁、起司蛋糕等，用小刀將香草莢剖成兩半，再用刀背將豆莢中的香草籽刮起即可取出使用。
老莎今天分享的食譜是法式香草蛋糕，使用【香草部落】18cm「頂級馬達加斯加香草莢」製作，在【香草部落】官網裡也有「香草莢研磨粉」，是用整支香草莢去磨成粉，非化學成份，假如你懶的刮香草籽，可以考慮用「香草莢研磨粉」來替代。
【法式香草蛋糕】
🧑🍳🧑🍳🧑🍳
馬達加斯加香草莢（18cm）1支、鮮奶10克、無鹽奶油70克、糖粉55克、杏仁粉70克、蛋黃2顆、全蛋液15克、低筋麵粉35克、蛋白1顆、細砂糖15克。
✏️✏️✏️
1）香草莢剖開，用刀背取出香草籽，將香草籽加入鮮奶中備用。
2）奶油放室溫軟化，攪拌到滑順後，加入糖粉、杏仁粉用刮刀拌勻。
3）加入蛋黃及全蛋液，用打蛋器攪拌到液體完全被吸收，呈淡淡的黃色。
4）加入步驟1的鮮奶與香草籽拌勻。
5）加入過篩的低筋麵粉混合至看不見乾粉。
6）蛋白分三次加入細砂糖打發至出現小彎勾。
7）將蛋白輕輕拌入麵糊，拌勻後填入烤模（17×8×6cm)，以160度烘烤約30分鐘，插入竹籤不沾即可。
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